ZAMBÈZE

ZAMBÈZE

ZAMBÈZE

Quatrième fleuve d’Afrique par sa longueur (2 660 km), le Zambèze prend sa source dans les plateaux qui s’étendent sur les régions frontalières du Zaïre, de la Zambie et de l’Angola. Après un rapide crochet en Angola, le fleuve pénètre en Zambie et coule dans la plaine du Barotseland, qu’il inonde périodiquement; puis son cours suit le fossé tectonique de la Gwembe-Luangwa. Cette partie de son cours, qui sert de frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, est la plus accidentée: les chutes Victoria (108 m) sont les plus spectaculaires; ensuite, sur une centaine de kilomètres, le Zambèze coule au fond d’un cañon basaltique et de nouveau son cours s’accidenterait s’il n’était régularisé par la retenue du barrage de Kariba, qui le transforme en un lac de 5 200 kilomètres carrés: Kariba alimente en énergie la Copper Belt zambienne, les régions de Harare et de Bulawayo, au Zimbabwe. Le cours mozambicain du fleuve s’étend sur 820 kilomètres dont 450 environ sont navigables. Cette partie du cours comporte le grand barrage de Cabora Bassa, en amont de Tete, qui alimente en énergie l’Afrique du Sud et particulièrement la ville de Johannesburg. L’embouchure du Zambèze dans l’océan Indien est formée par un vaste delta parcouru par de nombreux chenaux. Deux ports de cabotage (Quelimane et Chinde) sont installés au débouché de chenaux navigables toute l’année.

Le Zambèze a un bassin d’une superficie de 1 240 000 kilomètres carrés, situé dans la zone tropicale. Les précipitations décroissent de sa source à son embouchure: 1 000 millimètres dans la partie nord, de 750 à 1 000 millimètres dans le Barotseland, de 500 à 750 millimètres dans la moyenne vallée, 600 millimètres au Mozambique. Le débit est relativement faible pour un fleuve de cette importance: de 2 000 à 3 000 mètres cubes par seconde. Les hautes eaux sont en avril (débit maximal en période de crue: 32 800 m³/s en février 1956), les basses eaux en octobre et novembre. Ses affluents les plus importants sont la Kafue et le Shire, émissaire du lac Nyassa. Le Zambèze traverse tour à tour des zones de savane herbeuse ou à baobabs, ou bien est bordé de forêts-galeries. Dans les zones planes aux abords du lit se développe une végétation de marais.

La population de la vallée du Zambèze est ethniquement très mélangée. Elle a crû depuis l’aménagement du fleuve en voie d’eau navigable moderne et pourvoyeur d’énergie électrique; elle pratique l’agriculture, l’élevage ainsi que la pêche; celle-ci est pratiquée tout le long du cours du Zambèze, dans le lac Kariba, dans le delta, mais il ne s’agit pas d’une pêche industrielle. Le delta, dans sa zone littorale, a des exploitations modernes de canne à sucre, de coton, de sisal et de cocotiers. La population est plus dense dans la partie littorale que dans la zone intérieure du delta, qui est sous-exploitée.

Zambèze

(le) fleuve de l'Afrique australe (2 660 km), tributaire de l'océan Indien. Né aux confins de l'Angola à une altitude de 1 600 m, le Zambèze traverse une région marécageuse, sert de frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, puis pénètre au Mozambique. Le cours moyen du fleuve est ponctué de chutes (chutes Victoria, en Zambie: env. 115 m) et de rapides, que contrôlent des barrages. Puis une voie navigable d' env. 500 km a un débit insuffisant en saison sèche. Le bassin du Zambèze couvre 1 240 000 km².

Encyclopédie Universelle. 2012.